新產品使用到現有專利已經公開的技術，還可以申請專利嗎？
2025.01.09
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一、前言：
從事生產活動的公司的產品迭代，而往往在舊有產品的基礎上，針對原有功能作出改良，或是新增周邊的新功能。當公司的研發工作取得重大突破時，核心的技術可能衍生各種不同的應用方式。由於運用到相同核心的技術，申請人或許會擔心「之前用到類似技術的產品已經申請過專利、也公開了，我還能再就新的產品申請專利嗎？」因此，本文擬以實際的案例，期待提供有此疑問的申請人一些啟發。
二、美沃奇公司「收納裝置系統」專利
筆者曾在本電子報第313期介紹美沃奇電動工具公司（Milwaukee Electric Tool Corp.，下稱美沃奇公司）最早於2015年12月14日申請的「收納裝置系統（STORAGE DEVICE SYSTEM，申請號62/267,071）」美國暫時申請案，其技術內容後於2017年6月5日以US 2017/0166352 A1公開（以下稱第一公開案），該公開案揭示上、下兩個收納裝置以「凸出結構」、「凹部結構」相互組合之技術。
後來，美沃奇公司於2018年7月31日又申請了一件收納裝置系統專利（第PCT/US2018/044629號國際申請，以下稱第二公開案），於2019年2月7日公開（公開號WO 2019/028041 A1），並進一步揭示工具箱周邊的掛架、拖車、背板等利用「凸出結構」、「凹部結構」相互組合之實施例。
理論上，除了相同專利家族，即依主張優先權或透過美國的接續申請 (continuing patent application) 制度或其他各國的分割申請制度等路徑申請的專利案以外，美沃奇公司在2017年6月5日、2019年2月7日之後才申請的專利案皆有可能遭遇各國審查委員引用第一公開案、第二公開案作為引證，否定新穎性或進步性的窘境。
三、美沃奇公司2024年取得的新專利：
實際上，查閱美沃奇公司2024年取得的美國發明專利，可以發現有多件專利的具體實施例仍涉及以「『凸出結構』、『凹部結構』相互組合」之技術。舉例說明如下：
專利（一）──用於模組化儲存單元的配電裝置（POWER DISTRIBUTION FOR MODULAR STROAGE；US 11,936,197 B2，CN 114401863 B）：一種聯接到儲存單元的配電裝置，其包括頂部面板，該頂部面板具有接納個人電子裝置的凹部；還包括聯接到模組化工具儲存單元的介面構造。專利（一）的說明書提到「聯接凹部（相當於凹部結構）」與模組化儲存單元相容，並進一步揭示「充電凹部」的技術特徵，如「感應充電器28聯接到頂部面板26並且位於充電凹部34下方，以對放置在充電凹部34中的電子裝置進行充電」、「充電凹部34具有距頂部面板26的最上表面60的第二深度46，充電凹部的該第二深度比聯接凹部30距最上表面60的第一深度44大。充電凹部34的相對於聯接凹部30的第一深度44的增加的邊緣第二深度46允許電話在充電凹部34內充電，而不會干擾聯接到頂部面板26的另一個模組化容器」等。
專利（二）──具有發光部件的儲存單元（STORAGE UNIT WITH LIGHT-EMITTING COMPONENTS；US 11,959,629 B2，CN 113518694 B）：一種具有照明部件的裝置或單元。該裝置包括聯接到可堆疊儲存單元容器的聯接部件。在一個實施例中，該裝置包括聯接到電動工具的電池上的電池介面。在一個實施例中，該裝置包括三個燈，這些燈在縮回位置與打開位置之間樞轉地聯接到殼體，在縮回位置，燈抵靠殼體的側壁設置，在打開位置，燈則是樞轉到殼體的頂面板上方。
專利（三）──用於實用模組的聯接機構（COUPLING MECHANISM FOR A UTILITY MODEL；US 12,090,625 B2）：旨在提供一種可以將實用模組聯接到模組化儲存單元的聯接機構，實用模組可以是儲存容器、手動工具、乘載平台、移動模組等，聯接機構是與「聯接凹槽（相當於凹部結構）」相容的構造。藉由聯接機構的鎖定面板，可以跟原有的模組化儲存單元的聯接凹槽相互鎖定或解鎖，實現快速地聯接和脫離聯接的能力，以便如工具箱等模組化儲存單元在如工地之使用場景時，可以在移動時鎖定，防止物件脫離、掉落，以及移動至定位後快速分離使用。
值得一提的是，專利（一）及專利（三）的「聯接凹槽」，都是在各專利說明書中直接援引第二公開案。換言之，在美沃奇公司自己在先申請的第一公開案、第二公開案可能被審查委員引用為引證案的前提下，美沃奇公司也不避諱引用其核心技術（第二公開案），藉以充分說明相關專利的完整技術方案，其結果是，雖然三件專利案的最早申請日均晚於第二公開案的公開日，仍都能順利取得專利，其中專利（一）及專利（二）也在中國大陸獲准發明專利。
四、結語：
雖然新產品誕生時，最初的設計可能已經刊登在專利公報上，而導致申請人對新產品申請專利有喪失新穎性或進步性的疑慮，然而，透過美沃奇公司取得一系列的專利，我們不難看出，運用相同核心概念，搭配不同產品特性、使用情況或需求，仍可能衍生出各種功效顯著的發明，而獲得專利局的認可、進而核准專利。
因此，新產品使用到現有專利已經公開的技術，還是很有機會透過適當的說明書撰寫、請求項規劃，進而獲得專利。此外，各國法規對於能作為新穎性、進步性先前技術的要求也不盡相同，建議申請人找事務所討論個案的最佳處理方式。
從事生產活動的公司的產品迭代，而往往在舊有產品的基礎上，針對原有功能作出改良，或是新增周邊的新功能。當公司的研發工作取得重大突破時，核心的技術可能衍生各種不同的應用方式。由於運用到相同核心的技術，申請人或許會擔心「之前用到類似技術的產品已經申請過專利、也公開了，我還能再就新的產品申請專利嗎？」因此，本文擬以實際的案例，期待提供有此疑問的申請人一些啟發。
二、美沃奇公司「收納裝置系統」專利
筆者曾在本電子報第313期介紹美沃奇電動工具公司（Milwaukee Electric Tool Corp.，下稱美沃奇公司）最早於2015年12月14日申請的「收納裝置系統（STORAGE DEVICE SYSTEM，申請號62/267,071）」美國暫時申請案，其技術內容後於2017年6月5日以US 2017/0166352 A1公開（以下稱第一公開案），該公開案揭示上、下兩個收納裝置以「凸出結構」、「凹部結構」相互組合之技術。
後來，美沃奇公司於2018年7月31日又申請了一件收納裝置系統專利（第PCT/US2018/044629號國際申請，以下稱第二公開案），於2019年2月7日公開（公開號WO 2019/028041 A1），並進一步揭示工具箱周邊的掛架、拖車、背板等利用「凸出結構」、「凹部結構」相互組合之實施例。
理論上，除了相同專利家族，即依主張優先權或透過美國的接續申請 (continuing patent application) 制度或其他各國的分割申請制度等路徑申請的專利案以外，美沃奇公司在2017年6月5日、2019年2月7日之後才申請的專利案皆有可能遭遇各國審查委員引用第一公開案、第二公開案作為引證，否定新穎性或進步性的窘境。
三、美沃奇公司2024年取得的新專利：
實際上，查閱美沃奇公司2024年取得的美國發明專利，可以發現有多件專利的具體實施例仍涉及以「『凸出結構』、『凹部結構』相互組合」之技術。舉例說明如下：
專利（一）──用於模組化儲存單元的配電裝置（POWER DISTRIBUTION FOR MODULAR STROAGE；US 11,936,197 B2，CN 114401863 B）：一種聯接到儲存單元的配電裝置，其包括頂部面板，該頂部面板具有接納個人電子裝置的凹部；還包括聯接到模組化工具儲存單元的介面構造。專利（一）的說明書提到「聯接凹部（相當於凹部結構）」與模組化儲存單元相容，並進一步揭示「充電凹部」的技術特徵，如「感應充電器28聯接到頂部面板26並且位於充電凹部34下方，以對放置在充電凹部34中的電子裝置進行充電」、「充電凹部34具有距頂部面板26的最上表面60的第二深度46，充電凹部的該第二深度比聯接凹部30距最上表面60的第一深度44大。充電凹部34的相對於聯接凹部30的第一深度44的增加的邊緣第二深度46允許電話在充電凹部34內充電，而不會干擾聯接到頂部面板26的另一個模組化容器」等。
專利（二）──具有發光部件的儲存單元（STORAGE UNIT WITH LIGHT-EMITTING COMPONENTS；US 11,959,629 B2，CN 113518694 B）：一種具有照明部件的裝置或單元。該裝置包括聯接到可堆疊儲存單元容器的聯接部件。在一個實施例中，該裝置包括聯接到電動工具的電池上的電池介面。在一個實施例中，該裝置包括三個燈，這些燈在縮回位置與打開位置之間樞轉地聯接到殼體，在縮回位置，燈抵靠殼體的側壁設置，在打開位置，燈則是樞轉到殼體的頂面板上方。
專利（三）──用於實用模組的聯接機構（COUPLING MECHANISM FOR A UTILITY MODEL；US 12,090,625 B2）：旨在提供一種可以將實用模組聯接到模組化儲存單元的聯接機構，實用模組可以是儲存容器、手動工具、乘載平台、移動模組等，聯接機構是與「聯接凹槽（相當於凹部結構）」相容的構造。藉由聯接機構的鎖定面板，可以跟原有的模組化儲存單元的聯接凹槽相互鎖定或解鎖，實現快速地聯接和脫離聯接的能力，以便如工具箱等模組化儲存單元在如工地之使用場景時，可以在移動時鎖定，防止物件脫離、掉落，以及移動至定位後快速分離使用。
值得一提的是，專利（一）及專利（三）的「聯接凹槽」，都是在各專利說明書中直接援引第二公開案。換言之，在美沃奇公司自己在先申請的第一公開案、第二公開案可能被審查委員引用為引證案的前提下，美沃奇公司也不避諱引用其核心技術（第二公開案），藉以充分說明相關專利的完整技術方案，其結果是，雖然三件專利案的最早申請日均晚於第二公開案的公開日，仍都能順利取得專利，其中專利（一）及專利（二）也在中國大陸獲准發明專利。
四、結語：
雖然新產品誕生時，最初的設計可能已經刊登在專利公報上，而導致申請人對新產品申請專利有喪失新穎性或進步性的疑慮，然而，透過美沃奇公司取得一系列的專利，我們不難看出，運用相同核心概念，搭配不同產品特性、使用情況或需求，仍可能衍生出各種功效顯著的發明，而獲得專利局的認可、進而核准專利。
因此，新產品使用到現有專利已經公開的技術，還是很有機會透過適當的說明書撰寫、請求項規劃，進而獲得專利。此外，各國法規對於能作為新穎性、進步性先前技術的要求也不盡相同，建議申請人找事務所討論個案的最佳處理方式。
