美國專利局其工作核心重點在於促使具有抱負的發明人與企業家有參與智慧財產權活動的機會，以促成創新、競爭與經濟成長。然而提出發明專利申請或商標申請的金錢成本不應是個人發明人與小型企業獲取其智慧財產權保護的阻礙。故美國專利局針對多數的發明專利申請案件分別祭出提供小個體50%與微個體75%的規費減免措施，簡言之，只要是符合小個體與微個體身分者，均可享有規費減免。

 

近年來，以微個體身分提出申請案件的比例有大幅增加的現象，尤其是在設計專利申請案上。舉例來說，自2019年會計年度到2020年會計年度中，設計專利申請案件以微個體身分提出案件增加44%；於同年間，具微個體認證而提出設計專利申請案加速審查的請求增加近400%。然而美國專利局提到，伴隨著微個體申請案件數的增加，發明人不符合微個體身分的案件數量也有顯著增加。舉例來說，許多主張其申請人為微個體之申請案，因該申請人以微個體身份已達4件之上限，故無法再以微個體身份受理申請。此外，美國專利局目前也在調查發明專利申請案是否也有同樣的狀況。以不適格微個體身分且加上提出加速審查的設計專利申請人相當多，這表示了真正適格微個體身分者等待審查結果的時間會更久。美國專利局表示正在處理此類問題，即已開始針對有疑慮的微個體申請人發出要求其提出額外證明適格身分之通知。

針對誤以微個體身份提出申請者，將須補繳不足的規費，並以其他的個體身分續行後續申請程序；至於無法提供微個體身分證明且未補繳規費者，可能會面臨該申請案被視為放棄的結果。

 

資料來源：Ensuring the validity of micro entity certifications – which provide reduced fees to eligible inventors and small businesses, USPTO, September 8, 2021.