塑膠垃圾是一個日益嚴重的問題，隨著環保意識提升、國際塑膠廢棄物進口禁令以及本地禁止出口塑膠，推動了塑膠廢棄物（尤其是軟塑膠）處理方法的需求。對一次性塑膠的新要求以及塑膠回收再利用的目標，為開發新的回收方法、增加回收材料的使用和新型態包裝提供了機會。雖然全球在該領域的專利申請量顯著增加，但澳洲的專利申請量卻未見相應增加。
 

從2011年到2016年，全球專利申請量大幅增加，回收系統和工業廢棄物管理新創公司的投資也顯著成長。不斷變化的商業現況和立法情況，正在創造新的機會和需求，2020年後針對塑膠或聚合物回收的專利公開件數急遽增加。全球有關「塑膠」、「聚合物」以及「回收」之專利公開件數自2015年起持續增加，此趨勢反映了廢棄物進口禁令、新立法以及消費者對廢棄物生命週期態度的變化，以及人們對塑膠污染有害影響的認知。
 

然而，在澳洲當地，該領域的專利公開案並未遵循相同的趨勢。此外，在2022年公開的46件澳洲專利申請案中，只有3件是由澳洲申請人提交的，公開的專利申請案大多是由國外的化學或能源公司所提交，前五名分別為BASF AG、Erema Eng Recycling Maschinen & Anlagen GmbH、BP Chem Int Ltd、Dow Chemical Co和Procter & Gamble。
 

與塑膠回收有關的專利申請標的舉例如下：

• 回收塑膠的新方法；
• 表示和量化再生塑膠的新方法；
• 由再生塑膠製成的新材質（升級改造）；
• 用於酶回收的新酶；
• 用於化學回收的新型態催化劑；以及
• 有利於回收的新型態塑膠材質。

資料來源：Plastic recycling – challenges and opportunities for innovation, FPA Patent Attorneys, October 26, 2023.