美國第9,355,412號、第9,639,866號與第10,108,986號之專利權人為Sanderling Management Ltd.(後稱Sanderling),前述3件專利涉及在符合特定條件下,使用分配規則加載數位影像品牌功能的方法。Sanderling向伊利諾州北區地院 (District Court of Northern District of Illinois) 對Snap Inc.(後稱Snap)提出系爭專利之侵權訴訟。Snap按美國聯邦民事訴訟法第12(b)(6)條向地院請求移審至加州中區地院 (District Court of Central District of California) 並駁回本案,嗣後本案經准予移審。
中區地院審理階段時之主要爭點涉及35 U.S.C §101,並依二步驟判斷法檢視後,認定系爭專利之申請專利範圍有悖35 U.S.C §101,作出非為可准予專利標的之判決,Sanderling向CAFC提請上訴。
CAFC庭審中先依第一步驟判斷是否為抽象概念,CAFC指出即使被分配的訊息屬於特定種類,然系爭專利中數位影像處理是基於確定何時符合條件的分配規則,而訊息分配乃一種抽象概念,故肯認系爭專利乃涉及抽象概念;CAFC再以第二步驟檢視之,系爭專利申請專利範圍所述的分配規則僅是接收 (receive)、配對 (match) 並根據使用者位置加以分配對應功能,易言之,前述步驟僅是通用規則,不具發明概念。是以,CAFC維持地院作出系爭專利非為適格專利標之判決。
資料來源:
- Dismissal Base On Lack Of Patent-Eligible Subject Matter Upheld, IPO Daily News. April 14, 2023.
- Sanderling Management Ltd., Snap Inc., Fed Circ. 2021-2173., April 12, 2023.