過去10年間,全球的太空相關活動相對熱絡且傾向多樣化,科技發展使成本降低,使新的太空任務與應用成為可能,相關技術領域也有更多人員及國家參與,私人資本也更多挹注。歐洲專利局與歐洲太空政策研究所 (ESPI) 及歐洲太空總署 (ESA) 合作,調查與航太科技領域相關的專利申請活動,調查包含對應至合作專利分類 (Cooperative Patent Classification, CPC) 的專利分類號B64G之8個技術領域及41個次領域,統計數據顯示成長趨勢,相關技術領域正在蓬勃發展。調查報告重點如下:
- 過去10年間,全球與航太科技相關的專利申請案急速成長,從約300個專利家族增加到約1,200個專利家族。中國大陸的專利申請雖造成近5年申請案的劇烈增加,但整體主要成長動力為歐洲地區的專利申請,自2010年起即呈現成長趨勢。在航太科技的8大領域中,專利申請活動都相當活躍。推進器 (propulsion)、太空飛行器電力 (spacecraft electrical power) 及太空系統控制 (space system control) 為成長最多的領域。
- 歐洲的航太科技相關專利申請主要來自於德國(1,270個專利家族)和法國(1,219個專利家族),而排名其後的國家,專利家族數量與這兩國相差甚遠:英國283個、義大利95個、瑞典68個、荷蘭51個、西班牙49個及瑞士47個。大多數的航太科技相關專利申請來自ESA成員國,顯示成員國都是在此領域已有相當實力的國家。歐洲的非ESA成員國則較少提出相關專利申請,其中較為活躍的是土耳其、立陶宛和塞爾維亞。
- 歐洲的航太科技相關專利申請多由企業提出,佔整體申請的85%。提出申請案最多的前15名申請人中有13名是企業,如Airbus、Thales及Safran等歐洲企業,Boeing、Northrop Grumman、Maxar Technologies、Aerojet Rocketdyne及GM等美國企業,還有如Toyota等日本企業,其餘2名則是法國的政府單位。從專利申請也可看見企業的更迭,部分企業逐漸退出這個領域,同時也有新企業開始投入。學術和政府單位較為活躍的國家分別是中國大陸、美國、韓國、俄羅斯、法國和德國。歐洲的航太科技相關專利申請中也有不少來自非歐洲國家,美國、日本、韓國、俄羅斯和加拿大都提出了相當數量的申請案,位居第一的美國在專利申請活動佔比有32%,且自1990年至2020年都位居領先地位。
資料來源:Cosmonautics—the development of space-related technologies in terms of patent activity. EPO, ESPI & ESA. July 21, 2021. <http://documents.epo.org/projects/babylon/eponet.nsf/0/E1DF0B13D852BB7BC12586FE0049DC4A/$FILE/patent_insight_report-cosmonautics_en.pdf>