歐洲專利局針對2000年至2018年間與第四代工業革命技術 (Fourth Industrial Revolution, 4IR) 有關的專利申請進行調查，結果顯示這段期間全球4IR的相關專利申請案年平均成長率約為20%，是所有技術領域年平均成長率的5倍。與4IR相關的技術有智慧聯網物品 (smart connected objects)、物聯網 (Internet of Things)、大數據、5G及AI等技術， 歐洲專利局調查的是4IR相關技術的國際專利家族 (international patent families, IPF)，每個IPF代表的是已向2個或更多個專利局提出專利申請的高價值發明。光是2018年4IR相關專利申請案就有超過4萬個新的IPF提出申請，這些IPF在當年度全球專利申請所佔的比率超過10%。

從技術領域分析，創新活動增加幅度最大的是連線技術與資料管理。連線技術包含了協定 (protocol)、短程通訊 (short range communication) 及長程通訊 (long range communication)，是本次調查中規模最大的領域，在2018年有將近14,000個相關IPF，且自2010年以來的年成長率為26.7%，其中的一大助力為5G技術的發展。資料管理包含了所有以資料之利用為目標的技術，例如資料的創建、處理及分析等，在2018年有超過11,000個相關IPF，自2010年以來的年成長率為22.5%。此外，被4IR技術影響的領域也相當多元，從消費品 (consumer goods)、消費性服務 (consumer services)、車輛、醫療保健服務等，其中最大宗的是智慧型消費品，在2018年有超過1萬個相關IPF。

從申請來源國分析，美國的申請案在2000年至2018年間約佔所有案件量的1/3，歐洲和日本則各佔約1/5，美國自2010年起向全球提出的相關申請案年平均成長率為18.5%，歐洲和日本分別為15.5%和15.8%。中國大陸和韓國起初的案件量很少，但在2010年至2018年間的成長率極高，分別為39.3%和25.2%。由於中國大陸和韓國的崛起，以及其他地區的快速發展，相較之下歐洲地區的地位逐步失利。歐洲地區2000年至2018年間的4IR專利來源國以德國為最大宗，佔29%，英國和法國分別佔14.3%和12.5%，但這3國在這段期間的4IR專利申請成長率遠低於全球之平均成長率。歐洲地區成長最快的國家是瑞典及瑞士，分別成長了22.6%及19.6%；對歐洲地區4IR專利申請有卓越貢獻的國家分別是瑞典、荷蘭、芬蘭和瑞士，其中瑞典的IPF佔歐洲地區自2000年以來的IPF的10.1%，其他3國則分別佔7.7%、6.9%和3.5%。芬蘭和瑞典在每百萬人口專利擁有量分別為651件和524件，和韓國的525件不相上下。

在2010年至2018年間的前10大申請人案件量幾乎佔了所有4IR技術IPF的1/4，下表將該段期間的前10大申請人與2000年至2009年間的前10大申請人並列，可以看出原先名列前茅的歐洲和日本申請人在近年有被美國、韓國和中國大陸申請人取代的趨勢。

調查結果也顯示創新活動集中於特定聚落，這些地區多半是大城市，在當地都有研發活動踴躍的研究機構以及產業龍頭企業。下表為全球前20大4IR聚落，在各國中都是4IR主要創新來源，所提出的IPF合計佔2010年至2018年間相關IPF的56.3%。首爾和東京分別排名第一和第二，所佔IPF的比率皆將近10%。全球前20大4IR聚落中，臺北排名第11，排行榜前10名中的美國、韓國及中國大陸聚落都有高成長率，其中又以北京的表現最亮眼，相較之下日本聚落的表現較不出色。