Stephen Thaler是美國密蘇里州一家名為Imagination Engines的公司的負責人，研發了名為「統一感知自動引導裝置 (Device for the Autonomous Bootstrapping of Unified Sentience, DABUS)」的AI。他在2019年於全球提出了一系列由AI產出的專利申請案，因而受到關注。2021年7月底，南非專利局發出世界第一件以AI為發明人的專利，該專利就是由Stephen Thaler的DABUS所生成出來的。這件專利所請標的是具有特殊表面的飲料容器，該特殊表面的凹凸形狀可讓多個容器彼此連接，也方便人容易抓取。

Stephen Thaler在其他國家的專利申請有諸多不順：美國申請案正在上訴中，據傳法官的意見是認為AI不能成為發明人，但截至目前判決還未有結果；2020年9月，英國案被判定AI不能成為發明人。惟本件南非專利則採取了新的專利申請策略，即以PCT (Patent Cooperation Treaty) 國際申請案提出申請。Stephen Thaler的PCT國際申請案在向世界智慧財產權組織 (World Intellectual Property Organization, WIPO) 提出申請時即已將DABUS呈報為發明人，而WIPO也接受了。當案件進入南非國家階段時，基於南非的專利法規，發明人必須與國際階段一致，故必須接受DABUS作為發明人，也因此誕生了這世界第一件以AI為發明人的專利。Stephen Thaler接下來打算要在英國嘗試此一策略，看看結果會如何。

資料來源：South Africa Issues World’s First Patent with AI Inventor, De Beer Attorneys. July 29, 2021.